Keď sa dnes povie Apple, väčšina ľudí si predstaví iPhone, MacBook alebo Apple Watch. Lenže v 90. rokoch bol príbeh Applu úplne iný. Namiesto dominancie prišla kríza, chaos a chvíle, kedy firmu delilo od bankrotu iba pár týždňov. A práve toto turbulentné obdobie je jedným z najzásadnejších momentov v celej päťdesiatročnej histórii spoločnosti. Druhý diel nášho seriálu sa vracia do dekády, ktorá Apple takmer pochovala – ale zároveň položila základy jeho moderného úspechu!
Začiatok dekády: Inovácie, ktoré predbehli dobu
Na začiatku 90. rokov Apple stále pôsobil ako technologický inovátor. Firma prichádzala s nápadmi, ktoré dnes považujeme za samozrejmosť.
Rok 1990 priniesol Macintosh LC – dostupnejší Mac s farebným displejom, ktorý mal osloviť širšie publikum. O rok neskôr prišiel PowerBook 100, zariadenie, ktoré v podstate definovalo podobu moderných notebookov. Klávesnica posunutá dozadu, miesto na opretie dlaní a ovládanie palcom – dizajn, ktorý používame dodnes.
Apple pokračoval v experimentovaní aj ďalej. PowerBook Duo z roku 1992 bol ultraľahký notebook, ktorý ste mohli doma „zasunúť“ do dokovacej stanice a premeniť ho na plnohodnotný desktop. A v roku 1993 prišiel Newton MessagePad – jeden z prvých vreckových digitálnych asistentov, predchodca dnešných smartfónov.
Lenže tu sa začali objavovať prvé problémy. Newton bol síce revolučný, ale jeho rozpoznávanie rukopisu bolo… povedzme veľmi nepresné. A verejnosť si z neho skôr robila srandu, než aby ho obdivovala.
Zlom: PC svet preberá kontrolu
Zatiaľ čo Apple experimentoval, konkurencia šliapala na plyn. Rok 1995 priniesol Windows 95 – obrovský marketingový úspech Microsoftu, ktorý prakticky definoval budúcnosť osobných počítačov.
Zrazu už Apple nebol lídrom. Jeho podiel na trhu začal prudko klesať a firma strácala smer. Produkty boli zmätené, ponuka neprehľadná a chýbala jasná stratégia.
V roku 1996 sa Apple ocitol v kritickej situácii. Posledný pokus o záchranu prišiel v podobe masívnej marketingovej kampane naviazanej na hollywoodskych blockbusterov ako Mission: Impossible alebo Deň nezávislosti. Nepomohlo to. Firma bola zhruba 90 dní od bankrotu.
Áno, Apple – ako ho poznáme dnes – bol vtedy prakticky na kolenách.
1997: Návrat Steva Jobsa
Potom prišiel moment, ktorý zmenil úplne všetko. Apple kúpil spoločnosť NeXT – firmu, ktorú založil Steve Jobs po tom, čo bol v 80. rokoch z Applu vyhodený. A s týmto krokom sa Jobs vrátil späť do Cupertina.
Jeho návrat nebol len symbolický. Bol radikálny. Jobs okamžite začal rezať do štruktúry firmy. Zrušil desiatky produktov, ktoré nedávali zmysel, a zjednodušil portfólio na minimum. Jeho filozofia bola jasná: menej produktov, ale o to lepších.
Zároveň zmenil aj komunikáciu Applu. Kampaň „Think Different“ nebola len reklamou – bol to nový smer. Apple už nemal byť len výrobca počítačov. Mal byť značkou pre kreatívnych, odvážnych a „inak zmýšľajúcich“ ľudí.
1998: iMac – znovuzrodenie Applu
Prvým veľkým výsledkom Jobsovho návratu bol iMac. A nebol to len ďalší počítač. Bol to zlom.
Farebný, priehľadný dizajn, ktorý vyzeral ako z inej planéty, sa úplne vymykal vtedajšej šedej béžových PC. Ale nešlo len o vzhľad – iMac bol navrhnutý tak, aby bol maximálne jednoduchý na používanie. Stačilo zapojiť a ísť.
Navyše pomohol dostať internet medzi bežných ľudí. A priniesol USB porty v čase, keď ich väčšina konkurencie ešte ignorovala. iMac nebol len úspech. Bol to dôkaz, že Apple je späť.
1999: iBook a začiatok bezdrôtovej budúcnosti
O rok neskôr Apple pokračoval v nastolenom smere. iBook preniesol filozofiu iMacu do sveta notebookov – opäť farebný, odvážny dizajn a dôraz na jednoduchosť. Ale hlavná revolúcia sa skrývala inde.
iBook bol prvým počítačom s Wi-Fi, ktoré Apple vtedy nazýval AirPort. Bezdrôtové pripojenie k internetu dnes berieme ako samozrejmosť, ale vtedy išlo o úplnú novinku. Apple tak znovu ukázal, že vie nielen prežiť, ale aj určovať smer celého odvetvia.
Dekáda, ktorá definovala moderné Apple
90. roky boli pre Apple jazdou na horskej dráhe. Od inovácií cez prepad až na samotné dno – a späť hore. Najdôležitejšie ale nie je to, že Apple prežil. Kľúčové je, čo sa počas tejto dekády zmenilo.
Návrat Steva Jobsa priniesol úplne novú filozofiu: jednoduchosť, dôraz na dizajn, prepojenie hardvéru a softvéru a jasnú identitu značky. Presne tie princípy, na ktorých Apple stojí dodnes. A bez nich by pravdepodobne nikdy nevznikol iPod, iPhone ani Apple Watch.
V budúcom diele sa pozrieme na začiatok nového tisícročia – obdobie, keď Apple definitívne prestal byť „len“ počítačovou firmou a začal meniť celý svet technológií.
