Zdá sa, že vzťah medzi spoločnosťami Apple a Intel čaká prekvapivý návrat. Podľa najnovších informácií od analytikov sa očakáva, že obe spoločnosti sa v najbližších rokoch dohodnú na novej spolupráci – a tentoraz sa bude týkať čipov pre iPhone. Ak sa tieto špekulácie potvrdia, bude to skutočne veľký návrat, keďže čipy Intel sa v zariadeniach Apple objavia po prvýkrát odvtedy, čo gigant z Cupertina prerušil spoluprácu s Intelom po zavedení vlastných čipov Apple Silicon.
Bude čip iPhone 20 vyrábať spoločnosť Intel?
Analytik Jeff Pu zo spoločnosti GF Securities tento týždeň vo svojej výskumnej správe uviedol, že on a jeho tím „teraz očakávajú“, že Intel podpíše zmluvu so spoločnosťou Apple na výrobu určitých čipov pre modely iPhone, ktoré nie sú typu Pro, počnúc rokom 2028. Čipy sa budú vyrábať pomocou budúceho výrobného procesu Intel 14A, technológie, ktorá by mala byť pripravená približne v tom čase.
Na základe uvedeného časového harmonogramu by Intel mohol vyrábať napríklad čip A22 pre budúcu generáciu „iPhone 20“ a „iPhone 20e“.
Je dôležité zdôrazniť, že Intel nebude nijakým spôsobom zasahovať do návrhu čipov. Apple navrhuje svoje vlastné procesory, vrátane tých pre iPhone, a Intel by pôsobil výlučne ako výrobný partner, podobne ako dnes TSMC. V praxi by to znamenalo rozšírenie výrobných kapacít a diverzifikáciu dodávateľského reťazca, o čo sa Apple snaží už dlhú dobu.
A nielen pre iPhony. Intel bude dodávať čipy aj pre počítače Mac a iPady.
Podľa renomovaného analytika Ming-Chi Kuo sa Intel chystá v polovici roka 2027 začať dodávať svoje najlacnejšie čipy radu M pre vybrané počítače Mac a iPady. V tomto prípade by Apple využil proces Intel 18A, ktorý bude prvým výrobným procesom s rozmermi pod 2 nm dostupným v Severnej Amerike.
To všetko znamená, že Intel sa stane jedným z kľúčových komplementárnych partnerov vedľa TSMC, pričom ide o prvú veľkú výrobu čipov Apple Silicon v USA.
Návrat po mnohých rokoch: stručná história vzťahu medzi spoločnosťami Apple a Intel
Aby sme pochopili význam tejto správy, stojí za to pripomenúť si, ako sa vyvíjal vzťah medzi týmito dvoma spoločnosťami:
2005–2020: Éra procesorov Intel v počítačoch Mac
V roku 2005 Steve Jobs oznámil, že Apple po mnohých rokoch opúšťa architektúru PowerPC a prechádza na procesory Intel. Bola to zásadná zmena, ktorá umožnila spoločnosti Apple držať krok s konkurenciou v oblasti výkonu a spotreby energie. Procesory Intel poháňali počítače Mac nasledujúcich 15 rokov.
2016–2020: Výzvy a zrod Apple Silicon
Postupne sa však začali objavovať sťažnosti na tempo vývoja spoločnosti Intel. Spoločnosť Apple začala narážať na obmedzenia architektúry x86, oneskorené výrobné procesy a nedostatok energie. Výsledkom bol prechod na vlastné čipy Apple Silicon založené na technológii ARM – procesory M1 a novšie, ktoré Apple navrhuje úplne samostatne.
Modemy Intel vs. Qualcomm
Medzitým, v rokoch 2016 až 2019, Intel dodával spoločnosti Apple aj mobilné modemy pre vybrané modely iPhone (od iPhone 7 po niektoré modely iPhone 11). Táto kapitola sa však skončila po tom, ako Apple dosiahol „mierovú“ dohodu so spoločnosťou Qualcomm a odkúpil divíziu modemov spoločnosti Intel.
Späť na javisku – ale v inej úlohe
Intel sa teraz jasne vracia k spoločnosti Apple – nie však ako dodávateľ architektúry alebo technológie CPU, ale ako čistý výrobca čipov navrhnutých spoločnosťou Apple. To je zásadný rozdiel oproti minulosti.
Prečo to dáva zmysel pre Apple a čo z toho môže vyplynúť
Pre spoločnosť Apple je návrat spoločnosti Intel do jej výrobného reťazca logickým krokom. Spoločnosť sa už dlho snaží vyhnúť závislosti od jediného dodávateľa a zapojenie spoločnosti Intel jej môže ponúknuť stabilnejšiu a diverzifikovanejšiu výrobu. Intel je zároveň partnerom, ktorý buduje svoje najpokročilejšie procesy v Spojených štátoch, čo spoločnosti Apple poskytuje nielen strategickú výhodu, ale aj politicky výhodnejšiu domácu základňu.
Intel tiež prechádza technologickou „renesanciou“. Nové výrobné procesy 18A a 14A majú za cieľ vrátiť ho na vrchol a poskytnúť spoločnosti Apple ďalšiu modernú výrobnú platformu popri TSMC. Pre Intel je to naopak príležitosť ukázať, že dokáže držať krok v odvetví, v ktorom v posledných rokoch strácal pozíciu.
Ak sa tieto plány skutočne zrealizujú, na konci desaťročia by mohlo vzniknúť úplne nové usporiadanie: Apple bude naďalej navrhovať čipy sám, ale ich výrobu si rozdelia TSMC a Intel. Výsledkom bude odolnejší a flexibilnejší dodávateľský reťazec a návrat Intelu do ekosystému Apple – tentoraz však v úlohe tichého výrobcu, nie architekta procesorov.
